Oh ! quelles ombres funèbres, Quelles épaisses ténèbres Obscurcissent votre esprit, ( BOÈCE )

Tandis que je roulais silencieusement ces pensées en moi-même, et que je consignais sur mes tablettes cette plainte douloureuse, j'aperçus planant au-dessus de ma tête une femme d'un aspect singulièrement vénérable. Ses yeux brillaient d'un éclat surhumain, et les vives couleurs qui animaient ses joues annonçaient une vigueur respectée par le temps; et cependant elle était si pleine d'années qu'il était impossible de la croire contemporaine de notre âge. Sa stature était un problème. Tantôt elle se rapetissait à la taille moyenne de l'homme ; tantôt elle paraissait toucher le ciel du front, et quand elle levait la tête plus haut encore, elle l'enfonçait dans le ciel même et se dérobait aux regards de ceux qui la contemplaient d'en bas. Ses vêtements étaient formés d'une étoffe très déliée, merveilleusement travaillée et d'une matière indestructible; j'appris plus tard d'elle-même qu'elle l'avait tissée de ses propres mains. Le temps, quelque peu d'incurie aidant, en avait assombri les couleurs, comme il ternit l'éclat des vieilles peintures. Sur le bord inférieur de sa robe était brodé un P; sur le bord supérieur un Q.[3] Entre ces deux lettres on voyait tracées, en forme de degrés, des lignes qui s'échelonnaient du premier caractère au second.

[3] Sur le bord inférieur de sa robe était brodé un P; sur le bord supérieur, un Q. Dans la préface de son commentaire sur l’Introduction aux Catégories d'Aristote, par Porphyre, Boèce donne lui-même l'explication de cette énigme : « Philosophia genus ; species vero ejus dus : una quae πρακτικὴ dicitur : altera quae θοωρητικὴ, id est speculativa et activa. » « La philosophie est un genre qui comprend deux espèces : la théorie et la pratique, c'est-à-dire la spéculation et l'action. » Est-il besoin de faire remarquer que le Θ et le Π sont les lettres initiales des deux mots grecs qui précédent? Bernard de Chartres se souvenait apparemment de ce passage, lorsque, dans son roman allégorique intitulé Microcosmus, il plaçait la Physique entre ses deux filles la Théorie et la Pratique.